1817년 제임스 파킨슨이라는 영국인 의사가 처음 이 병을 기술하여 이후 그의 이름을 따서 부르고 있습니다. 파킨슨병은 뇌에서 도파민이라는 신경전달물질이 부족하여 생기는 만성 신경퇴행성 질환입니다.
원인
파킨슨병에서 도파민이라는 신경전달물질이 부족한 것은 이것을 생성하는 뇌의 특정 신경세포, 즉 흑색질이라는 부위의 신경세포가 파괴됨으로써 생기는 현상입니다. 흑색질의 신경세포는 뇌의 기저핵이라는 부위와 연결되고 이 기저핵은 인체의 운동을 부드럽고 조화있게 그리고 정확하게 수행할 수 있도록 해주는 부위인데 흑색질에서 기저핵의 기능을 조절하기 위하여 분비하는 물질이 바로 도파민입니다. 따라서 현재 사용되는 있는 상당수의 치료약물은 부족해진 도파민을 보충하거나 그 작용을 도와줄 수 있는 것들 입니다. 하지만 무엇때문에 흑색질의 신경세포가 파괴되는 가에 대하여는 아직 정확한 해답이 없습니다.
역학
가장 많은 발병연령은 50대 중반에서 60대 중반이지만 40대이전에 발병한 경우도 5%정도 됩니다. 인구 십만명당 이백명정도가 이 병에 걸리게 되고 남자에서 조금 더 많이 발생합니다.
경과
대부분의 파킨슨병 환자는 서서히 병의 증상이 나타납니다. 증상이 더 이상 악화되지 않고 초기의 상태를 계속 유지하는 경우도 일부 있지만, 파킨슨병 자체가 완전히 없어지는 경우는 없습니다. 파킨슨병의 증상이 악화되는 속도는 사람마다 차이가 있지만 대개 매우 느리게 진행하므로 대부분의 환자들은 적절한 치료를 받으며 오랜 기간 동안 큰 불편함 없이 일반적인 사회활동을 할 수가 있습니다. 약물치료에도 불구하고 도파민 신경세포의 변성은 서서히 진행하므로 처음에 시작하였던 약물치료가 어느 시점에서는 효과가 떨어지는데 이런 경우에는 약물의 용량을 변화시키거나 약물의 종류를 바꾸어 문제를 해결하게 되고 필요하면 수술적 치료를 받게 됩니다. 즉 파킨슨병의 치료는 한 번 처방으로 끝나는 것이 아니라 환자의 상태에 따라서 수시로 바꾸어야 합니다. 따라서 정기적으로 신경과 전문의를 방문하여 현재의 상태를 상담하고 가장 적절한 치료 방법을 환자와 의사가 같이 찾아나가는 것이 이 병을 극복하는 최선의 방법인 것입니다
